染料激光器从一开始发展就是以液体染料激光器的形式出现的，所以液体染料激光器的发展起步早，相对来说发展的也比较成熟，这也使其很难有所突破，近些年发展速度比较缓慢。  液体染料激光器具备诸多优点： 波长在很宽的光谱范围内可调， 能够产生超短脉冲激光；光束发散角小；谱线带宽窄；某两种染料混合可以输出新的波长；激活离子密度大，增益系数高，可得到较高的输出功率；尤其是材料丰富、价格低廉。

　　随着固体激光器的产生和发展，液体染料激光器的许多缺点开始暴露出来。液体染料激光器中，染料溶液的搬运和存贮都比较困难，有些激光染料还很难溶于基体溶液，而基体溶液要求必须能通过染料池循环流动。在实际应用中，操作者要经常地存贮和清除大量的染料溶液，于是不可避免地发生染料溶液外溢的情况，然而大多数有机染料是易燃、易爆有毒或致癌的；还有就是染料溶液的连续循环使得染料池循环系统的结构相当复杂，体积十分庞大。

　　液体染料激光器暴露出的诸多缺点促进固体染料激光器的产生，当然染料激光器中，现在真正得到最普遍、最广泛应用的还是液体染料激光器；尤其是染料盒的出现更加有利于其发展。现在染料激光器广泛应用于激光光谱学、激光光学、激光生物学、激光医学以及大气环境的光谱检测等领域。染料激光器可以从近红外、可见光，到近紫外的广泛范围内进行激光输出，因而在军事上也有相当的市场，可用于反干扰、保密的激光通讯等。