随着时间的推移，香味在不断地挥发，各种香料的挥发率不一样，也造成了不同时间段有不同的香味。这样，就形成了香水结构的基本构思，并且在1889年由爱默娇兰在“姬琪”香水上付诸实施。从此以后，大批量的香水生产就采取这种金字塔式（或叫三阶式，三层式和经典式）的结构。也就是分前调的头香、中调的基香和尾调的末香3个基本的香味阶段。

　　⒈前调（或叫头调、头香、初香、前味）包含了香水中最容易挥发的成分。它只能维持很短时间，2000年后的产品通常可达10分钟左右，通常采用的香料包括橙橘、熏衣草、薄荷、柠檬等。作用是给人最初的整体印象，吸引注意力。

　　2.中调，也有人称为核心调、中味，紧随前调出现，散发出香水的主体香味。它体现一款香水最主要的香型，一般要维持最少4个小时通常选用的香料包括茉莉、玫瑰、松香、紫丁香等。

　　3.尾调（或叫末香、后调、深调、体香调、逸香、散香、后味）是香味最持久的部分，也就是挥发最慢的部分，可以维持一天或者更长的时间，留香的持久使它成为整款香水的总结部分。通常使用的香料有乳香、檀香、安息香等。

　　⒉为描述的方便起见，含有3个层次的香水的主要内容，经常是写成金字塔的样式，分段排列。下面就有两个例子。当然，虽然多数的香水都是用金字塔式的调性来描述的，但也有例外，比如醛香调就有其独特之处。其他化学原料就没有什么特别的地方。所以对分类学者来说，金字塔则可以当作比较完全的香水结构指南。当配方中用到纯香精成分时，香水师会在金字塔结构中做出特别的说明。（比如“晚香玉”香水的广告词），这样的香水往往是优质而昂贵的。