芝麻（zhī mɑ）原称胡麻，据说可能源于非洲或印度，相传是西汉张骞通西域时引进中国的。但现经科学考证，芝麻原产中国云贵高原。在浙江湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田畈史前遗址中，发现有古芝麻的种子，证实了中国也是芝麻的故乡。

　　芝麻属脂麻科，是胡麻的籽种。虽然它的近亲在非洲出现，但品种的自然起源仍然是未知的。它遍布世界上的热带地区。芝麻是中国四大食用油料作物的佼佼者，是中国主要油料作物之一。芝麻产品具较高的应用价值。它的种子含油量高达61%。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的名特食品和美味佳肴，一直着称于世。

　　全株长着茸毛。茎直立，高约1米，下圆上方。总状花序顶生，花单生，或两三朵簇生于叶腋。圆筒状，唇形，淡红、紫、白色。因品种不同，长筒形蒴果的棱数有4.6.8不等。种子扁圆，有白、黄、棕红或黑色，以白色的种子含油量较高，黑色的种子入药，味甘性平，有补肝益肾、润燥通便之功。

　　芝麻

　　芝麻油中含有大量人体必需的脂肪酸，亚油酸的含量高达43.7%,比菜油、花生油都高。芝麻的茎、叶、花都可以提取芳香油。