烃是碳氢化合物的统称，中文译名往往以元素组合并简化来表示。烃取碳中之火，氢去头以成字。烃的三大副族以分子的饱和程度来区分。烷（alkanes）是饱和烃类，它们无法再接纳氢了。烯（alkenes）是少了一分子氢的烃，故加氢便产生烷；一个烯分子也可以有多于一处的不饱和双键，故这类型化合物包括二烯，三烯，……等等。比烯更缺氢的烃称为炔（alkynes），它们含有三键。

　　常见的烃有甲烷（沼气），丙烷和丁烷（打火机油），异辛烷，石蜡。高级汽油常夸耀异辛烷值，此值与汽油在内燃机内燃烧时引起的震荡成反比。聚乙烯的名字要注意，乙烯聚合后生成的是高分子烷（末端可能有其他基团）。很多植物精油是烯类化合物所组成，如苎（limonene, 图二）是橙，柚等果皮挤出的油之主要成分，由松树压出的油含有两种异构蒎烯（pinene）与少量的他种单化合物，动物肝脏有制造鲨烯（squalene）的功能，它是胆固醇及一些性激素的中间体。天然橡胶是含有多个双键（作规律性分布）的烯类化合物。β胡萝卜素（β-carotene）内有一个很长的共轭多烯系统，在碳链上单键与双键互替，故能吸收部分的可见光波而显色。乙炔（图三）是我们最熟悉又是最简单的含三键碳氢化合物，它可由碳化钙的水解而制得。在电灯未普及之前，路旁小摊在夜间照明多用即生即燃乙炔。现在它的最大用途是焊接。

　　碳与氢各为四价及一价原子，烷类的分子式是CnH2n+2,烯类为CnH2n,炔类为CnH2n-2（n是自然数）。二烯与单炔的分子式相同，余可类推。又有机化合物中除了链状结构，还有环型的。含一个环的烷（三个碳原子以上才可成环），也具有与单烯相同的分子式，故每一环代表一不饱和度。然而环烷不会立即脱去溴或高锰酸钾的颜色，在定性检测饱和或不饱和有机化合物时，往往用此方法。环烯与环炔当然是不饱和的烃。我们从前提过的烯二炔抗癌化合物的碳环系统中，就有一个双键及两个三键，这个特殊的结构单元正是破坏癌细胞的中枢。

　　芳香烃是带有多个双键的环状化合物。最著名的当然是苯了。放在衣橱以防虫的樟脑丸，也是常见的芳香烃。

　　烃类均不溶于水。