一般大气环境中的低浓度烃对人体几乎没有危害，但在局部地区（如劳动环境）若烃类污染物浓度较高，或慢性长期接触，某些烃类化合物会产生慢性毒性影响。

　　石油加工厂在生产三大合成原料——塑料、橡胶、纤维的单体——统乙烯，氯丁二烯，苯乙烯，两烯腈时，工人不免要在高浓度下接触有毒蒸气，即使不发生事故，长期慢性吸入

　　这些有毒烃类也会引起各种的病变。

　　例如氯乙烯，主要用于生产聚氯乙烯塑料，最近氯乙烯产以已达31万吨／年，全世界接触氯乙烯的职业工人有几百万，除了在塑料生产工业和用于化学合成的车间的人有接触机会外，氯乙烯还会散失到工厂周围的空气环境中，（据标准漏失率可达 3～6.3%），造成对居民的潜在危险。美国居住在这些工业排泄地区五英里以内的居民数有460万，都将不同程度受到危害。氯乙烯已被列为环境致癌物，主要诱发一种人类少见的肿瘤——肝血管肉瘤，其潜伏期平均20年，肝血管肉瘤在一般人群中罕见，每10万人口中发病人数仅有0.014，而过量接触氯乙烯的工人得这种病的危险性为一般居民的400倍。氯乙烯致癌作用的发现，开始于1970年Viola的动物实验，在这之前，在氯乙烯聚合业工人中，引起注意的疾病还有肢端骨溶化症印肝肿大。有人根据致突变试验，提出氯乙烯的致癌机理是中间代谢产物氯乙烯氧化物和氯乙醛引起的，因为两者易与核酸腺苷反应，具有强致突变作用。

　　在人群染色体检查中，发现接触氯乙烯的工人淋巴细胞染色体断裂数量显著高于对照人群。有人调查氯乙烯聚合作业工人妻子的死胎率和畸胎率均高于对照人群。

　　自发现氯乙烯可诱发肝血管肉瘤以来，美国于]974年10月通过了将车间8小时接触氯乙烯的容许标准从50ppm降低为1ppm，环保局于1979中3月提出了水质标准。于1976年公布了有害气体污染物氯乙烯的排放标准。同年食品和药品管理局提以限制用于药品生产和用于包装材料需要监测氯乙烯的规定。

　　除氯乙烯外，橡胶单体氯丁二烯也有类似的毒害作用。塑料单体苯乙烯集体中毒的事件在日本也有发生，同时，这些工厂附近的农田普遍受污染，植物枯萎，作物减产。