以石油为原料生产化学品的领域。广义上也包括天然气化工。石油化工是20世纪20年代随石油炼制工业的发展而形成的，并于第二次世界大战期间成长起来。

　　战后，随着大量廉价石油的开采，石油化工得以高速发展，使大量化学品的生产从传统的以煤及农林产品为原料，转移到以石油及天然气为原料的基础上来。石油化工已成为化学工业中的基干工业，在国民经济中占有重要地位。石油化工原料主要为来自石油炼 制 过程产生的各种石油馏分和炼厂气 ，以及油田气、天然气等。石油馏分(主要是轻质油)通过烃类裂解、裂解气分离可制取乙烯、丙烯、丁二烯等烯烃和苯、甲苯、二甲苯等芳烃，芳烃亦可来自石油轻馏分的催化重整。石油轻馏分和天然气经蒸汽转化、重油经部分氧化可制取合成气，进而生产合成 氨 、合成甲醇等 。从烯烃出发 ，可生产各种醇、酮、醛、酸类及环氧化合物等。石油化工的生产，一般与石油炼制或天然气加工结合，相互提供原料、副产品或半成品，以提高经济效益。由石油和天然气出发，生产出一系列中间体、塑料、合成纤维、合成橡胶、合成洗涤剂、溶剂、涂料、农药、染料、医药等与国计民生密切相关的重要产品。