育发类化妆品是一种酒精溶液。酒精具有杀菌、消毒作用。酒精浓度太低，会导致制品浑浊、沉淀析出而影响制品的外观、使用性能和使用效果。但太浓的酒精有脱水作用，会吸收头发和头皮的水分，使头发干燥发脆、易断。如将酒精以冲淡，则脱水作用就会随加入水量的增加而下降，因此适度的含水酒精是较为理想的。

　　酒精还有从皮肤和头发中溶出油脂的作用，即脱脂作用，因此在酒精内，溶入一些脂肪性物质如蓖麻油、油醇、乙酰化美德脂、胆固醇和卵磷脂就会减少脱脂作用，使皮肤和头发不产生干燥的感觉。同时上述油性物质也是头皮和头发的营养滋润剂，能赋予头皮柔软、光泽的外观。保湿剂如甘油、丙二醇等的加入具有缓和头皮炎症的润湿效果及赋予头皮和头发的保湿性。另外，乙醇可溶性多肽能防止头皮干燥，保持毛发水分与柔软性，亦可适量加入。

　　刺激剂具有刺激头皮，改善血液循环，止痒，增进组织细胞活力，防止脱发，促进毛发再生等作用。常用的有金鸡钠酊（0.1%~1.0%）、水合三氯乙醚 （2%~4%）、斑螯酊（1%~5%）、辣椒酊（1%~5%）、间苯二酚、水杨酸等。这些物质的稀溶液，大部分敷用后会使皮肤发红、发热，促进局部皮肤的血液循环。而较浓的溶液对皮肤有强烈的刺激性。有些人对某些物质有过敏反应，因此应选择适宜的加入量，并做过敏性试验，以确保制品的安全性。

　　杀菌剂中除上述的金鸡钠酊、盐酸奎宁、水杨酸、酒精等具有杀菌作用外，还有苯酚衍生物如对氯间甲酚、对氯间二甲酚、邻苯基酚、邻氯邻苯基酚、对戊基苯酚、氯麝香草酚、间苯二酚和β-萘酚等，除间苯二酚（用量小于5%）外，这些杀菌剂在头水类化妆品中的用量均小于1%。另外，甘草酸、乳酸、季铵盐等也是常用的杀菌剂。季铵盐除具有杀菌作用外，还能吸附于毛发纤维表面，而起到柔软、抗静电等作用。

　　激素类如卵泡激素、肾上腺素等，具有抑制表皮的生长而减少皮脂腺分泌，防止脱发，促进生发的作用。维生素如维生素E、B2、B6、H、肌醇、泛酸及泛醇等，具有扩张末稍血管，促进血液循环，提高皮肤的生理机能，防止脱发，促进生发等作用。