光衰减器是用于对光功率进行衰减的器件，它主要用于光纤系统的指标测量、短距离通信系统的信号衰减以及系统试验等场合。光衰减器要求重量轻、体积小、精度高、稳定性好、使用方便等。它可以分为固定式、分级可变式、连续可调式几种。下面分别是连续可调式衰减器的工作原理和结构示意图。
　　可调式光衰减器一般用于光学测量中。在测量光接收机的灵敏度时，通常把它置于光接收机的输入端，用来调整接收光功率的大小。使用光衰减器时，要保持环境清洁干燥，不用时要盖好保护帽。移动时要轻拿轻放，严禁碰撞。
　　光衰减器可按照用户的要求将光信号能量进行预期地衰减。根据光衰减器的工作原理，可将光衰减器分为：位移型光衰减器，包括横向位移型光衰减器和纵向位移型光衰减器；直接镀膜型光衰减器（吸收膜或反射膜型光衰减器）；衰减片型光衰减器以及液晶型光衰减器。