步进继电器也是电磁继电器，但它和一般电磁继电器的工作方式是大不相同的。一般电磁继电器当线圈通电时，它的触点动作，触点会从常开变成闭合或由常闭变成断开。要想维持这种状态，继电器线圈内必须有一定的维持电流，若断开线圈的电流，则继电器释放，触点又恢复到原始状态。一般电磁继电器的工作原理和单稳态触发电路相似，它的缺点是：线圈必须有维持电流才能使触点保持所需要的状态。
        步进继电器类似于双稳态，在触发脉冲到达后，能使输出状态发生改变并一直保持到下一个脉冲到来之前，它具有记忆功能。步进继电器就是依据现稳态电路工作原理而设计出的一种新型电磁继电器，它采用脉冲驱动，由机械结构保证触点动作后被锁定直到下一个驱动脉冲到来之前。步进继电器不需要维持电流便能使触点保持所需要的状态，可以节省电能。
       步进继电器，从驱动方法上讲可以称为脉冲继电器，从工作方式上和输出状态上讲可称为步进攻稳态继电器。