挂历的雏形是一种“讨债本”，随着岁月的流逝，“讨债本”逐渐演变成为当今的挂历。挂历由皇历、日历、年画逐步演变而来，是历书与年画相结合的艺术品。挂历的出版发行改变了我国传统的“历书”和“年历”记时法，过去年末岁尾，家家户户买几张年历画贴在堂屋内，一贴一年，天天都是老模样，而挂历12个月具有12张不同的画面，而且画面美观大方，月月给人一种新鲜感，客人来了往往翻一翻，欣赏一番，赞美一番，不仅使客人享受了“美”，而且也使主人心里美滋滋的，因此，挂历一上市就受到人们的喜爱。

　　中国挂历（月历）诞生于20世纪40年代。新中国成立后，随着彩色印刷技术的发展，挂历也得到发展，新中国成立初期，人民出版社、人民中国出版社等新闻出版单位大都把“挂历”当成一种对外宣传品，文字是中英文，有的全部是外文，画面内容有建设成就摄影、祖国风光、古代山水画和电影剧照等，对外赠送，对内很少发行，当时对内发行的是年画。