早期的激光笔使用波长为633纳米(nm)的氦氖（HeNe）气体激光，通常用于产生能量不超过1毫瓦的激光束。最便宜的激光笔使用波长接近670/650nm的深红色激光二极管。稍贵的则使用635nm的红-橙色二极管，这一波长更易于为人眼所识别。也有其他颜色的激光笔，最常见的是波长为532nm的绿光。

　　最近几年，593.5nm的黄-橙激光笔也开始出现。2005年9月出现了473nm的蓝光激光笔。2010年初出现了波长为405nm的“蓝光”（其实是紫光）激光笔。

　　红丶绿丶蓝紫激光点

　　激光笔照射出光点的表观亮度不光取决于激光的功率和表面反射率，还取决于人眼的色觉。例如，由于人眼对可见光谱中波长为520-570nm的绿光最敏感，对更红或者更蓝的波长敏感性下降，所以相同功率下绿光显得比其它颜色亮。

　　激光笔的功率通常以毫瓦为单位。在美国，激光由美国国家标准学会和美国食品药品监督管理局(FDA)来分类。功率小于1毫瓦的可见光(波长400-700nm)激光笔为第二类(Class 2 或 II)；功率介于1-5毫瓦的为第三类A(Class 3A 或 IIIa)。第三类B(Class 3B/IIIb)激光(功率5–500毫瓦)和第四类(Class 4/IV)激光(功率大于500毫瓦)按法律不能以激光笔的名义推广销售。