三脚架的历史几乎和照相机一样长，因为早期巨无霸式的老式相机必须有架子支撑。伴随着照相器材行业的进步，三脚架的发展也与时俱进，所采用的材料也有着鲜明的时代气息。黄铜、不锈钢、铝合金、镁合金直到今天的碳纤维复合材料。

　　曾经一种认识上的误区弥漫在摄影领域，人们简单地认为规格一定的前提下，越重的三脚架越稳定。虽然理论上确实是这样，但是沉重的脚架对使用者而言无疑是一个巨大的负担。迄今还有一些怀旧的影友对很多新人购买相机时获赠的那种几十块钱市价的劣质脚架嗤之以鼻，顺带炫耀自己那服役期早已跨世纪的不锈钢加黄铜材质脚架是多么的坚固，殊不知这种十公斤开外的架子如果背出去外拍，对肩膀是多么大的考验。当然一般这类脚架的主人从来不会被肥胖所困扰。

　　尽管现在中国一些品牌为了迎合消费者的需要，还在坚持生产坚固耐用且物美价廉的不锈钢三脚架，比如口碑不错的伟峰WT6105系列，不过200元身价就能支撑整套单反，但是这款能够承重4公斤的脚架，自重已经超过了3公斤。更多摄影爱好者为了让自己单薄的身板儿能够承载更多的机身和镜头，纷纷选择了镁铝合金为主要材质的轻量化脚架。不过这类合金要达到1.5米高度，承载3公斤以上重量的指标，自重往往也在在1.5公斤以上。前提还是接合部分以及转轴手柄都使用塑料材质。

　　时代在进步，科技在发展，像钢铁一样坚固，像塑料一样轻便的人工合成材料早就走出了实验室，服务于工业制造、军事防护等各种领域。当士兵的头盔从传统的钢盔变为今天常见的杜邦纤维凯夫拉时，碳纤维这种早已在航空工业中替代铝合金用途的复合材料也走进了三脚架制造领域。这也就是近年来开始普及，被民间称为“碳素脚架”的碳纤维材料三脚架。