唱片的进化

　　七十八转唱片所用的主要原料是虫胶（Shellac），大部分来自印度。二战期间，虫胶的来源被切断了，唱片公司被迫要求买主必须上交一定数量的旧唱片才能换一张新的，这一政策使得大量早期78转唱片被销毁，许多珍贵的录音也因此永远丢失了。

　　随着虫胶的越来越稀少，各大唱片公司不得不纷纷放弃黑人等少数民族音乐市场，把主要精力集中在主流音乐市场上。这种倾斜政策一直延续到二战后。面对随之产生的真空，一大批小型唱片公司纷纷出来填补空白。它们对音乐的选择和对音乐家的限制远比大唱片公司要来得宽松，因此，一批别具一格的黑人音乐才得以被录成唱片，节奏布鲁斯因此才能此脱颖而出，并逐渐红遍全国。

　　与此同时，一种全新的唱片于1948年在哥伦比亚唱片公司问世了，其发明人是该公司的首席工程师皮特·格德马克（PeterGoldmark）。他本人是个古典音乐爱好者。他对用78转唱片播放古典音乐时必须不断换唱片这一点感到十分不满，并发誓要改造唱片，延长播放长度。要达到这一点，减慢唱片的转速并增加沟纹数是当然的选择。可这样做势必增加失真度，增大噪音，并缩小频率响应范围。为了解决这些问题，格德马克领导的研究小组经过多年的研究，从唱针唱臂，再到唱盘材料等许多地方对唱片进行了根本性的改革。他们采用钻石做唱针，乙烯基塑料（Vinyl）为唱片材料，把唱片转速降到每分钟33.3转，并增加沟纹密度，使得一张12英寸（约30厘米）唱片每面可放二十多分钟的音乐。这就是人们常说的密纹唱片，又叫“长时唱片”（LongPlay,LP）。LP唱片的音响规格很高，因此带动了从麦克风到放大器再到扬声器等音响设备的一系列革新，再加上1957年诞生的立体声唱片技术，现代高保真音响（Hi-Fi）工业才算正式启航了。这一新的音响标准在许多方面对音乐风格的进化产生了微妙的影响，其中比较极端的例子是：许多音响发烧友变成了只听音响不听音乐的怪物。顺便插一句：在中国，古典音乐和爵士乐的“复兴”与这两者比较适合“发烧”很有关系。